Афанасий Яковлевич Рудченко (лит. псевдоним - Афанасий Мирный) родился 1 мая 1849 г. в г. Миргороде на Полтавщине в семье чиновника. Учился в Миргородском и Гадяцком уездном училищах. Не имея возможностей продолжать систематическое обучение, настойчиво занимался самообразованием. Служил в уездных канцеляриях Гадяча, Прилук, Миргорода. 1871 г. поселился в Полтаве, где провел остаток жизни. Работал в казначействе и казенной палате, после 1917 г. - у губ финотделе. Умер Афанасий Мирный 28 января 1920 г., похороненный в Полтаве. Литературную деятельность Афанасий Мирный начал в конце 60-х гг. Проявил себя как писатель - реалист. В творческом наследстве Афанасия Мирного преобладает проза. Он является автором ряда очерков, рассказов, повестей, романов. Среди произведений Афанасия Мирного наиболее масштабным и сложным является социально-психологический роман «Разве ревут волы, как ясли полные?», написанный в соавторстве с Иваном Биликом (И.Я. Рудченком). Работа над романомвыпала на 1872- 1875 гг. Через цензурные преграды он был издан позднее 1880 г. Замысел произведения был навеян реальным случаем, который показал отображение сначала в очерке Афанасия Мирного «Путешествие от Полтавы в Гадячог», а со временем - в повести «Чипка». В центр повести автор поставил крестьянина, который избирает преступный путь под влиянием социальных обстоятельств. К развитию предыдущего замысла присоединился Иван Билик, при участии которого появились несколько редакций романа. Соавторство разных личностей, а также продолжительное время работы над романом обусловили его многоплановость.
Зачитывались вы когда-нибудь литературой о разбойниках? Да, да, о тех, что грабят на больших дорогах ночью, а может, и средь белого дня; о тех, что убивают, вырезают целые семьи. Я не призываю вас на путь разбойничества, поэтому не ищите, где можно достать оружие. Просто мы с вами сейчас будем говорить об одном приключенческом романе, правда, не совсем приключенческом, но приключения там, уверяю вас, есть. Есть там страшная несправедливость, из-за которой главный герой и пошел ошибочным путем, есть и волшебная любовь, которая смогла сделать разбойника честным человеком, и снова несправедливость, которая приводит к тому, что герой вырезает семью. Да, я понимаю, что здесь нет ни пиратских кораблей, ни взятых в плен невольниц, ни «мордобоя» с эффектными трюками - до этого во времена Афанасия Мирного еще не додумались, особенно рассказывая о жизни крестьян. Конечно же, книжек о пиратах и в те времена было достаточно, но пираты же были в море, а не в украинском селе. Темой романа «Разве ревут волы, как ясли полные?» является изображение жизни и борьбы украинского крестьянства против социального угнетения, в частности крепостничества и его остатков, накануне и во время проведения реформ, которые начались в 1861 г.
В романе «Разве ревут волы, как ясли полные?» Афанасий Мирный описывает жизнь порабощенного народа. Писатель преподносит образы непокоренных женщин-крестьянок, которые, несмотря на трудные социальные, а также психологические условия, остаются такими же честными, добрыми и мужественными. Такими чертами характера Афанасий Мирный наделил Мотрю, Галю и Христю, которые привыкли к трудной, но честной жизни. Для них лучше уже ничего не иметь, чем иметь что-то, что было добыто неправдой, кражами и преступлениями. Пораженные неправдой, некоторые мужчины - Чипка, Максим - становятся на путь преступлений. Но женщины оказываются сильнее их, стремясь сделать все, чтобы улучшить свое положение честной работой. Ярким примером женщины-труженицы является Мотря, которая работает не покладая рук, чтобы хоть как-то поддержать свою семью. В ее жизни не было счастья, радости. Небольшой луч лишь на миг просветил ее жизнь, подарив клочок земли, и снова угас, отобрав последнюю надежду, последние мечты и ожидания: «Мотря день и ночь в работе и в работе; летом - на поле, зимой - дома».
Изначально точится на земле борьба между добром и злом, которой не видно конца. Афанасий Мирный в романе «Разве ревут волы, как ясли полные?» ярко показывает барахтанье сильного человека между этими двумя противоположными началами. Отца своего Чипка не знал, никогда не видел. Его мать - убогая крестьянка. Мотря жила со своей матерью, едва перебивалась случайными заработками у более богатых соседей. В холоде, в постоянном недоедании рос маленький Чипка. Еще с раннего детства, часто битый судьбой, ровесниками и матерью, мальчик рос нелюдимым. Единой отрадой в его сиротстве была баба Оришка. Детское общество его не принимало: безотцовщина, бедность. Имел он от ровесников только пинки и обиды. Невзлюбил он это общество, мрачно смотрел на детей и убегал от них к бабе - в мир сказки и жизненной мудрости. Он интересовался всем: и птицами, и землей, и Богом. Получал наивные объяснения, которые отвечали знаниям и мировоззрению бабы Оришки, и не принимал их на веру, а относился к ним критически. Это свидетельствовало о глубоком естественном уме мальчика.
Много современных ученых все больше и больше склоняются к мысли, что характер человека, его наклоннности, таланты закладываются еще до рождения ребенка. А условия жизни, социальное положение человека дают возможность ему или реализовать свой талант, или забросить его. К сожалению, Чипка Варениченко, главный герой романа Афанасия Мирного «Разве ревут волы, как ясли полные?», забросил талант земледельца, а умение повести людей за собой превратил в воровское ремесло. Всю свою лихую жизнь он объясняет тем, что ищет правду. Когда на собственной ниве Чипка собрал красивый урожай, неожиданно принесли из волости страшную весть: у него отбирают землю. Это была коварная акция чиновников - землю у него отобрали обманом, отдав ее кому-то за взятку. Чипка с глазу на глаз столкнулся с жестокой несправедливостью. Он протестует, но все более скатывается на скользкий путь. В обществе пьяниц и подзаборников - Лушни, Мотни и Крысы - грабит, бесчинствует, пьянствует. Весь нехитрый его достаток уплыл в кабак. Не мог пропить только рожь, которую вырастил собственными руками, окропил собственным потом: сопротивлялась земледельческая совесть, не отдал кабатчику за бесценок, а подарил бывшему товарищу. Этот поступок был последней искрой, которая отмежевывала в его душе добро от зла, да и она быстро угасла. Когда не стало чего пропивать, компания Чипки решает обворовать господина. Варениченко идет нехотя, озираясь, но как дошло до того, что их разоблачил сторож, Чипка убил его. Поведение свое он оправдывает такими словами: «Разве мы режем? Мы только ровняем бедных с богачами». И если пшеницу украли они действительно у господина, то жизнь отобрали у такого же бедняка, как и они сами,- у сторожа.
